東京湾アクアラインのアクアトンネルは、シールド工法と呼ばれる先進技術で構築された大口径の円筒状構造だ。その道路床下には、車道からは決して見ることのできない広大な管理用スペースが存在する。ここに張り巡らされているのが「アクアトンネル海底排水設備」だ。トンネル坑口から流入する雨水や、わずかに染み出る湧水は、勾配を利用してすべてトンネル最深部の集水ピットへと集められる。
集められた水は、一刻の猶予もなく地上へと圧送しなければならない。排水ピットには大型の水中モータポンプが複数台配置され、互いにバックアップ体制を組みながら24時間体制で稼働している。水圧と格闘しながら排水を続けるこのメカニズムこそが、東京湾の海底という極限環境においてトンネルが「決して水没しない」最大の裏理由だ。
