大学に所属する教員にはさまざまな立場が存在する。混乱されやすいが、専任教授、非常勤講師、そして客員教授には職務内容と雇用形態において決定的な違いがある。
専任教授は大学と直接の専任雇用契約を結び、研究活動、講義、学内行政（委員会や教授会など）の全般を担う組織の基幹メンバーだ。文部科学省の設置基準に基づき、大学の経営や教育研究の基盤を支えている。一方、非常勤講師は特定のコマ（講義単位）ごとに契約し、講義の実施と評価に特化した立場である。
これらに対して客員教授は、大学の常勤組織には組み込まれず、客員としての称号や委嘱を受けて特定の講義やプロジェクトに参加する。研究室の運営事務や学内行政に追われることなく、自らの専門性に特化して受講生に刺激を与える点が最大の特徴といえる。
