彼女のキャリアは、東映でのデビューから始まった。やがて演技派としての頭角を現し、NHK大河ドラマ『太閤記』や『春日局』などの重厚な作品で主演・ヒロインを務め、昭和ドラマの黄金期を支える存在となっていく。
高倉健主演の映画『居酒屋兆治』で見せた、主人公を健気に慕い続けるおさよ役の切ない演技は、日本中の映画ファンの涙を誘った。不器用な男と女の情愛を演じさせたら、彼女の右に出る者はいなかった。
また、彼女の人生を語る上で欠かせないのが、元夫である渡瀬恒彦と森進一というふたりの大物との関係だ。渡瀬恒彦とは若き日に情熱的な恋の末に結婚し、離婚後も生涯にわたって親友のような深い絆で結ばれ続けた。一方、森進一との結婚生活では家庭と仕事の挟間で葛藤しながらも、互いの才能を尊重し合った。愛し合いながらも自立した一人の表現者として生きようとした彼女の選択は、時代を先取りしすぎた女性の生き様だったのかもしれない。
