歴史の歯車は1185年、源平合戦の最終決戦である壇ノ浦の戦いで大きく狂い生じる。平家一門の潰走に際し、二位の尼に抱かれた幼き安徳天皇とともに、宝剣は関門海峡の冷たい海原へと入水したとされる。『平家物語』が描くこの痛烈な場面は、後世の歴史研究・考古学界において幾度となく激論の火種となってきた。
海原に没したのは皇居にあった形代に過ぎないとする説が現在の通説だ。しかし、熱田の社から京へと運ばれていた本尊そのものが水底に消えたのだとする異説も根強く残る。鎌倉幕府が文永の役前後まで大規模な捜索隊を海に潜らせていた公式記録も存在する。青銅あるいは鉄の刃は潮風と水圧の中で朽ち果てたのか、あるいは最初から熱田の静寂の中に留まっていたのか。真実は波の音の彼方にある。
