石村萬盛堂を語る上で欠かせないのが、代表銘菓である「鶴乃子」と、そこから派生した「マシュマロの技術」、そして「ホワイトデーの誕生」です。
明治中期の博多では、日本三大銘菓の一つとされる「鶏卵素麺」が盛んに作られていました。鶏卵素麺は卵黄のみを原料とするため、大量の「卵白」が余ってしまうという課題を抱えていたのです。そこで創業者の石村善太郎氏が「この余った卵白を活かして新しい菓子を作れないか」と試行錯誤の末に生み出したのが、気泡を抱き込ませたマシュマロ生地で黄身餡を包む銘菓「鶴乃子」でした。
この卓越したマシュマロ製造技術が、数十年後に日本の贈答文化を一変させることになります。1970年代後半、3代目社長の石村善悟氏は少女雑誌の読者投稿欄にあった「男性からバレンタインデーのお返しがないのは不公平。マシュマロでもいいから欲しい」という一文に強いインスピレーションを受けました。
そこから「君からもらったチョコレートを、僕のやさしさ（白いマシュマロ）で包んでお返しする」というロマンチックなコンセプトを考案。1978年（昭和53年）、福岡の百貨店・岩田屋の協力を得て、3月14日を「マシュマロデー」としてキャンペーンを展開しました。これが後に百貨店業界全体の提案によって「ホワイトデー」へと改名され、日本全国、さらにはアジア圏へと広がる巨大な記念日へと発展していったのです。
