千日回峰行が「死の行」と呼ばれる最大の理由は、一度足を踏み入れたらいかなる理由があろうとも途中でやめることが許されないという不文律にあります。行者は出立の際、白装束をまとい、頭には未開敷の蓮華をかたどった蓮華笠をかぶり、腰には必ず「短刀（降魔の剣）」と麻で編まれた「死出紐（しでのひも）」、そして三途の川の渡し賃である「六文銭」を携えます。
もし病気や怪我、天変地異などで歩行不能となり、行を継続できなくなった場合は、その場で短刀を用いて切腹するか、死出紐で首を吊って自害しなければなりません。千日回峰行において失敗や途中リタイアは「死」を意味します。
比叡山の山中には、過去に行を全うできず命を落とした行者たちの墓碑が今も点在しています。ただ、この過酷な掟は単なる自己犠牲を強いるものではありません。後戻りのできない極限状態に自らを置くことで、雑念や弱さを断ち切り、全身全霊を仏の祈りに捧げるための覚悟の証なのです。
