この分野の源流をたどると、伝説的な技術者の名に行き当たる。かつてソニーグループ株式会社で初代ロボットペットの開発を指揮した土井利忠だ。「人間の役に立つ実用機ではなく、人間の心に寄り添う存在を作る」という彼の先見性に満ちた哲学は、長い年月を経て現代のaiboへと受け継がれ、今なおコミュニケーションロボットの頂点として君臨している。強固なメカニクスとクラウド連携を武器にする同機は、日々の生活ログを学習しながら唯一無二の個性を形成していく。
一方で、近年のトレンドはより「ぬいぐるみ」としての柔らかな抱き心地や情緒的共感へとシフトしている。その象徴的存在がMoflinだ。小型でモフモフとした毛並みに包まれたボディの中に、複雑な感情マップを演算するシステムを内蔵。飼い主の接し方に応じて人見知りをしたり、甘えん坊になったりと、まるで本物の小動物を育てているかのような内的な成長を遂げる。土井が蒔いた「心を持つ機械」の種は、最新のエンジニアリングによって多様な花を咲かせている。
