世に知られる上杉謙信の血筋は、もともとは越後守護代を務めていた「長尾家」の出身です。関東管領・上杉憲政から上杉の家名と関東管領職を譲り受けたことで、景虎は「上杉政虎（のちに輝虎、謙信）」と改姓しました。つまり、戦国武将としての謙信は、養子縁組を通じて上杉家の正統な後継者となったのです。
謙信自身は「生涯不犯」の誓いを立てて妻帯しなかったため、実子を残しませんでした。そこで後継者候補として迎えたのが、謙信の姉の子である上杉景勝（長尾政景の子）と、北条氏から人質として送られてきた上杉景虎（北条氏康の七男）の2人の養子でした。
謙信の急死後、両者の間で家督を巡る壮絶な内乱「御館の乱」が勃発します。この争いに勝利した上杉景勝が正式な後継者となり、天下無双の智将・直江兼続の補佐を受けながら、豊臣政権下の五大老の一角として会津120万石を領する大大名へと成長していきました。
