伝承の根底には、中国から伝わった干支・陰陽五行説の思想が複雑に絡み合っている。「丙（ひのえ）」は五行の中で最も強い「火の兄（陽の火）」を意味し、「午（うま）」もまた「火の属性」を象徴する。つまり、火と火が重なり合う丙午は、極限まで熱量が強まる象徴的な年とみなされたのだ。
日本民俗学の研究によれば、本来はこの「火の強さ」は吉凶を問わない自然のエネルギーを表すものに過ぎなかった。ところが、江戸期の男尊女卑的な価値観や家父長制のなかで、「意志が強く活発な女性」が排斥される風潮が強まり、「夫を圧倒する恐ろしい女」という歪んだ解釈へとすり替えられていったという。自然哲学の記号が、社会的な抑圧の道具へと変化を遂げた典型例と言える。
