出場枠の拡大は、各大陸予選のレギュレーションにも劇的な変化をもたらしました。アジアサッカー連盟（AFC）に割り当てられた本戦出場枠は、従来の4.5枠からほぼ倍増となる「8.5枠（直接出場8枠＋大陸間プレーオフ1枠）」へと大幅に広がっています。
これに伴い、サッカー日本代表のアジア最終予選（3次予選）における戦い方も進化を遂げています。最終予選では18チームが6チームずつ3グループに分かれてホーム＆アウェーの総当たり戦を実施。各グループの上位2位以内（計6チーム）に入れば、その時点で本戦ストレートインが確定します。
仮に3位や4位となった場合でも、4次予選（アジアプレーオフ）へ回り残る枠を争う救済ルートが存在します。森保一監督率いる日本代表にとって、アジア予選の突破はもちろんのこと、本戦での悲願である「ベスト8以上、そしてその先の頂点」を見据えた選手選考と戦術の成熟が強く求められています。
