西欧絵画の集積であるエルミタージュと対をなし、ロシア独自の美意識を凝縮しているのがロシア美術館だ。壮麗なミハイロフスキー宮殿を本館とする同館は、10世紀の古代イコン画から19世紀の移動派、そして20世紀初頭の激動期に生まれた革命的芸術までを一堂に展示している。イリヤ・レーピンの劇的な大作『ヴォルガの船引き』が放つ社会的迫真力は、ロシア民衆の不屈のエネルギーを観る者に突きつける。
さらに見逃せないのが、世界を揺るがしたロシア・アヴァンギャルドのコレクションだ。カジミール・マレーヴィチが幾何学的抽象を極限まで突き詰めた『黒の正方形』や、ワシリー・カンディンスキーの躍動する色彩群は、帝政の崩壊と新時代の幕開けを鮮烈に告げている。古典の重厚感から突如として現れる先鋭的な前衛表現への跳躍こそ、ロシア美術が持つダイナミズムの極致である。
