卓球台を挟んで対峙する選手間の距離は、わずか3メートル足らず。打球の初速は時速100キロを超え、相手のラケットを離れてから自分のコートに届くまで0.1秒台という超高速の世界だ。この息詰まる攻防において、声を出す行為は単なる感情の爆発ではない。競技心理学の専門家は「シャウト効果」と呼ばれる生理現象に着目する。
人間が大声を出す瞬間、脳の抑制が外れ、瞬間的に筋出力がアップする。重量挙げやテニスのサービス時と同様、卓球の激しいラリー直後に発声することで、横隔膜を一気に収縮させて深い呼吸を強制的に誘発し、体内に溜まった二酸化炭素を排出する効果があるのだ。張本智和選手が繰り出す鋭い声は、極度の緊張下で自律神経のバランスを整え、心拍数をリセットするための高度な「呼吸法」の変形に他ならない。
