なぜ落合博満氏は、出身地の秋田県でも、長く活躍した名古屋や東京でもなく、和歌山県東牟婁郡太地町にプライベートな記念館を建設したのか。その背景には、妻である落合信子氏の存在と、夫婦で訪れた思い出のロケーションがあった。
現役時代の落合氏は、常人には伺い知れない極限のプレッシャーと戦い続けていた。シーズンオフ、喧騒を離れてリフレッシュするために訪れた太地町の美しい海と温暖な気候に、夫婦そろって一目惚れしたことがすべての始まりだった。落合博満野球記念館は1993年、私財を投じて開館されたが、単なる資料館ではなく「ファンと触れ合い、心穏やかに過ごすためのプライベートコテージ」という側面を強く持っていたのだ。
館内を切り盛りする信子夫人の細やかな気配りや、夫妻のライフスタイルが垣間見える空間づくりは、メディアのスポーツドキュメンタリーなどでも度々話題を呼んできた。太地町の静かな環境があったからこそ、伝説の三冠王は素の自分に戻ることができるのだろう。
