芸能界を牽引し続ける明石家さんまに対する「老害」批判の真相を探ると、そこには彼自身の不変のスタイルと、世間の価値観の激変という構図が浮かび上がる。ネット上で頻繁に見かけられるのは、「若手ゲストのトークを途中で横取りしている」「昭和的な価値観やジェンダー観を今も引きずっている」といった否定的な意見だ。過度な主導権の握り方が、現代の視聴者には強権的に映る場面があるのは否めない。
その一方で、業界内や熱心なファンからの評価は全く異なる。「彼がいなければトーク番組のテンポが破綻する」「どんなに素人っぽい発言でも笑いに昇華させる技術は唯一無二」という絶賛の声も根強く存在する。賛否両論の真の理由は、さんま自身の喋りの技術が低下したからではない。コンプライアンスや多様性が最優先される現代において、力技で笑いを生み出す伝統的な手法そのものが、視聴者の感性と衝突している点にある。
