2026年シーズン終了後、中田は契約に含まれていたオプトアウト権を行使し、中日ドラゴンズへの移籍を決断した。巨人での高額な残留要請を蹴ってまでの移籍劇は、再び球界に大きな衝撃を与えた。「まだまだスタメンとして毎日試合に出続けたい」――その一心が、主砲としての尊厳を守る決断へと繋がった。
阿部慎之助新監督のもとで若返りを図る巨人側にとっても、ファーストのポジション争いは大きな課題だった。岡本和真を主軸に据え、若手を積極起用するチーム方針の中で、ベンチに甘んじることを良しとしない中田の野球人としてのプライド。互いの立場を尊重した上での別れは、引き際の美学としても多くのファンに語り継がれている。
