幼少期の記憶を辿ると、二人の立ち位置は今とは正反対だった。小学生時代の田中将大はキャッチャーの坂本勇人が出すサインに頷き、力強い直球を投げ込んでいたというのだから面白い。当時の監督や関係者の証言によれば、坂本は当時から野手としてのセンスが群を抜いており、後に投打の適性を極めていく中でそれぞれのポジションへと分かれていった。
中学、高校と別々の道を歩み、田中は北海道の駒大苫小牧へ、坂本は青森の光星学院へと進学。甲子園の舞台で全国にその名をとどろかせ、ドラフト1位指名でそれぞれプロの世界へと羽ばたいた。少年時代に培われた直感的な信頼関係は、プロ入り後も決して色褪せることはなかった。互いにプロ初安打や初勝利を挙げた瞬間も、一番近くでその背中を見つめていたのは他ならぬ互いの存在だった。
