天皇誕生日当日の皇室行事の中で、一般の国民が直接お祝いの場に立ち会える代表的な機会が皇居で行われる一般参賀と祝意の記帳です。
一般参賀では、天皇皇后両陛下をはじめ、皇族方が皇居・宮殿の長和殿（ちょうわでん）ベランダにお出ましになり、集まった参賀者からのお祝いに応えられます。午前中に複数回のお出ましが設定されるのが通例であり、参加者は皇居正門（二重橋）から入門して宮殿東庭へと進みます。
一方、午後の時間帯など参賀のお出まし終了後には、宮内庁庁舎前に特設の記帳所が設けられ、所定の用紙に氏名や住所を記入して祝意を残す一般記帳が実施されます。記帳のみを希望する場合は、事前の申し込み不要で指定の時間内に皇居・坂下門などから入場可能です。
現地を訪れる際の留意点として、厳格な手荷物検査が行われるため、大きな荷物は避け、身軽な服装で向かうのが鉄則です。また、皇居内は玉砂利の通路が多いため、ヒールの高い靴よりも歩きやすい靴を選ぶことが推奨されます。
