『家なき子』の象徴となったフレーズ「同情するなら金をくれ」は、第1話ですずがいじめグループから理不尽な暴力を受け、小銭を投げつけられた場面などで鮮烈に放たれました。口先だけの同情や施しを拒絶し、病気の母親の手術費用を稼ぐために冷酷な現実を生き抜こうとする少女の切実な叫びは、視聴者に強い衝撃を与えました。
このセリフの背景にある「元ネタ」を巡っては、19世紀のフランス人作家エクトール・マロによる児童文学『家なき子（Sans Famille）』が原案のモチーフとなっています。しかし、マロの原作は主人公レミが旅芸人ビタリスと共に各地を巡りながら成長する情緒的な冒険譚であるのに対し、1994年の日本テレビ版『家なき子』は設定を現代の東京へと大胆に移し替えました。
企画・原案を担当したのは、『高校教師』や『人間・失格〜たとえば僕が死んだら』で知られるヒットメーカーの野島伸司です。バブル経済崩壊直後の日本において、「綺麗事だけでは生きられない過酷な現実」を鋭く抉り出すコンセプトが打ち出されました。チーフ脚本を担当した大石静や両沢和幸、高月真知子ら脚本チームとの議論を通じて、相沢すずという極限状態に置かれた少女の行動原理を象徴する言葉として、この研ぎ澄まされたセリフが生み出されたのです。
なお、ネット上で議論されることの多い「同情するなら金をくれ 続きの言葉」については、特定の決まった固定句があるわけではありません。劇中ではシーンの感情の高ぶりに応じて「同情するなら、金をくれ！金がないから、何もできないんだ！」「同情なんかされたって、お腹はふくれない！」といったバリエーションで叫ばれており、言葉そのものがすずの生存本能と怒りを具現化していました。
