少女時代の透明感ある演技で脚光を浴びた彼女は、2000年代に入ると新たなステージへと足を踏み入れる。その決定打となったのが、清水崇監督によるホラー映画『呪怨』（2003年劇場版）への主演だ。彼女が演じた女子大生・理佳が静まり返った家屋で恐怖に直面する表情は、世界中の映画ファンを震撼させた。
ホラー映画というジャンルにおいて、恐怖に歪む顔の美しさは作品の質を左右する極めて重要な要素である。緊迫した撮影現場では、特殊メイクを施したキャストと対峙しながら、幾度もギリギリの感情表現を極限まで引き出す格闘が繰り広げられたという。恐怖に怯えつつも失われない彼女の凛とした美しさは、邦画ホラーの歴史に大きな爪痕を残した。
