生理に伴う心身の不調は、臨床的には月経前症候群（PMS）として定義される。日本産科婦人科学会の指針によれば、月経開始の3〜10日ほど前から始まり、月経が始まると解消・軽減する精神的・身体的症状の総称とされる。しかし、そのイライラが「日常生活を破壊するレベル」に達している場合、単なるPMSではなく月経前不快気分障害（PMDD）の可能性を疑う必要がある。
厚生労働省の調査や啓発資料でも指摘されている通り、PMDDは一般的なPMSの精神症状よりもはるかに重度で、激しい抑うつ感、絶望感、コントロール不能な激怒、あるいは自己否定感が主症状となる。職場での人間関係を衝動的に絶ってしまったり、家族に対して自責の念を抱くほどの暴言を吐いてしまったりする場合、それは精神科や産婦人科での治療が推奨される医療的ケアの対象だ。
自分が単なる一時的な不調なのか、それとも専門医の受診が必要な状態なのかを見極める指標として、症状が「毎月周期的に現れるか」「生活や仕事に著しい支障をきたしているか」という点が世界的な基準となっている。我慢を美徳とせず、客観的な指標で自らの状態を把握することが治療への第一歩となる。
