睡眠研究の第一人者である筑波大学の柳沢正史教授をはじめ、世界の第一線で活躍する研究者たちは、脳内の睡眠・覚醒制御メカニズムの解明を急速に進めている。覚醒物質オレキシンの発見以降、脳がどのようにして「安心」と「警戒」のスイッチを切り替えているのか、その詳細な分子構造が解明されつつある。
日本睡眠学会の学術集会でも、こうした基礎研究を応用した新しい睡眠ケアの可能性が次々と発表されている。脳の過剰な警戒信号を穏やかに鎮める特定の香気成分や音響パターンの解析が進んでおり、従来の睡眠薬に依存しない、生体リズムに合わせた自然な睡眠誘導へのアプローチが期待を集めている。
