桂由美さんの歩みは、日本の戦後ファッション史そのものです。東京都出身で、共立女子大学家政学部被服学科を卒業後、洋裁学校を経て1960年に単身渡仏。パリの「エコール・ド・ラ・シャンブル・サンディカル・ド・ラ・クチュール・パリジェンヌ」で本場オートクチュールの真髄を学びました。
当時の日本は和装での結婚式が9割以上を占めており、ウェディングドレスを着る習慣そのものがほとんど存在しませんでした。そんな中、1964年に日本初となるブライダル専門店を赤坂にオープン。若い頃の写真を見ると、凛とした眼差しとスタイリッシュな佇まいが印象的で、何もない荒野を切り拓く強い意志が滲み出ています。
彼女の情熱は海を越え、2003年からはパリ・オートクチュール・コレクション（パリコレ）に公式参加を継続。日本の伝統染色技法を取り入れた「ユミ友禅」や西陣織ドレスは、東洋と西洋の美の融合として世界的な絶賛を浴びました。「ウェディングドレスは花嫁を世界で一番輝かせる魔法の衣装」という彼女の名言通り、服飾を通じて女性の人生を肯定し続けた人生観は、今も多くの人々の心に深く刻まれています。
