原作者である故・やなせたかし氏と山寺宏一の間には、深遠な信頼関係が存在していた。番組立ち上げ当初、若手声優としてオーディションに参加した山寺は、当初から異彩を放っていたという。やなせ氏は生前、「山寺君がいるからこそ、アンパンマンの世界観はどこまでも広がっていく」と絶賛していた。
原作の持つあたたかさとユーモア、そして命の尊さを伝えるストーリーライン。フレーベル館から刊行された数々の絵本が持つ世界観を、アニメーションとして立体化する過程で、彼の声は不可欠なピースだった。作品が国民的キッズアニメへと成長を遂げる裏には、クリエイターとキャストが切磋琢磨した密度の濃い時間が存在していたのだ。
