猫は1日のうち12時間から16時間ほどを睡眠に充てますが、覚醒している時間の約30％から50％（実質3時間から4時間）を毛づくろい（グルーミング）に費やしていると報告されています。これほど膨大なエネルギーと時間を割く背景には、単なる清潔保持を超えた、過酷な自然界を生き抜くための進化の必然性が存在します。
代表的な理由は以下の通りです。まず第一に挙げられるのが「体温調節機能」です。猫は肉球などごく一部にしか汗腺（エクリン腺）を持たないため、汗による効率的な気化熱冷却ができません。被毛に唾液を塗り広げ、その水分が蒸発する際の気化熱を利用して体温の上昇を防ぎます。真夏や暖房の効いた室内で激しく体を舐めている場合、室温管理の不備を訴えている可能性があります。
第二に「捕食者対策および狩りの成功率向上」という防衛本能です。猫は本来、獲物を待ち伏せして仕留める単独ハンターであり、同時に大型肉食動物から狙われる被捕食者でもありました。食事後に口周りや前脚を入念に舐めるのは、獲物の血肉の臭いを消し去り、自身の居場所を敵に悟らせないための徹底した生存戦略です。
そして第三に、臨床現場で最も重要視されているのが「神経系のセルフコントロール（転位行動）」です。猫は驚いたときや失敗したとき、あるいは同居動物との緊張が高まった直後に、突然その場で熱心に毛づくろいを始めることがあります。これは動物行動学で「転位行動」と呼ばれる反応であり、高ぶった交感神経を鎮静化させ、自律神経のバランスを再調整するための自己防衛手段です。猫のグルーミングには、脳内エンドルフィンの分泌を促し、恐怖や不安を和らげる自律的な精神安定効果が備わっています。
