認知症の発症リスクを高める最大の社会的要因の一つが、「社会的孤立」と「孤独感」だ。定年退職や配偶者との死別などを機に会話の機会が激減したシニアは、認知機能の低下スピードが格段に速まることが疫学調査で証明されている。
麻雀は、4人が顔を突き合わせて行うコミュニケーションの宝庫だ。「リーチ」「ツモ」「ロン」といった発声はもちろんのこと、「良い手が入りましたね」「悔しい、あと一歩だった」といった対局中の何気ない雑談が、孤独感を解消する特効薬となる。
他者の表情や仕草を観察し、空気を読み合いながら感情を共有する行為は、脳の社会脳ネットワークを刺激する。一人で黙々と解くドリルやパズルにはない、生身の人間同士のリアルなコミュニケーションこそが、麻雀を最上級の認知症予防アクティビティへと昇華させているのだ。
