「コンブチャ（Kombucha）」とは、紅茶や緑茶などの抽出液に砂糖を加え、SCOBY（スコビー：Symbiotic Culture Of Bacteria and Yeast＝酵母と酢酸菌の共生培養体）と呼ばれるゲル状の菌塊を投入して発酵させた発酵清涼飲料水です。発酵の過程で生まれる微炭酸と、フルーティーで爽快な酸味が大きな特徴となっています。
歴史を紐解くと、起源は東アジアやロシア・シベリア地方にあるとされ、日本国内でも1970年代に「紅茶キノコ」という名称で大ブームを巻き起こしました。その後、アメリカの西海岸を中心にオーガニック・ウェルネス飲料としてリブランディングされ、世界的なメガヒットを記録。洗練されたパッケージとフレーバーをまとって日本へ逆輸入された経緯があります。
初心者が最も混同しやすい「コンブチャと昆布茶の違い」は以下の通りです。名前に同じ響きを持ちながら、原材料・製造工程・味わいにおいて完全に別のカテゴリーに属しています。
・コンブチャ（紅茶キノコ）：お茶＋糖類＋菌株（スコビー）による発酵飲料。フルーティーな酸味と微炭酸が特徴のインナーケア向けドリンク。
・昆布茶（こんぶちゃ）：乾燥昆布を粉末状にし、食塩やアミノ酸などをブレンドした和風の出汁飲料。塩味と旨味が特徴。
欧米へ伝わる過程で、モンゴルや東アジア由来の発酵茶が「Kombucha」と呼ばれるようになった語源については諸説ありますが、現在流通しているコンブチャに昆布由来の成分は一切含まれていません。
