2014年5月、お笑い界を激震させるニュースが駆け巡った。吉本興業が「りあるキッズ」長田融季との所属契約を解消したと発表したのだ。表向きの理由は「度重なる私生活上のトラブル」とされたが、その実態は関係者や知人、さらにはファンからまで及んでいた深刻な借金問題だった。
当時の関係者の証言によると、長田は競馬などのギャンブル依存や過度な豪遊を重ね、返済の目途が立たないまま多方面から資金を借り入れていたという。被害金額は数千万円規模にのぼると噂され、吉本興業側も庇いきれなくなったのが解雇の真相だ。連絡が取れなくなり、事実上の「蒸発」状態に陥ったことで、彼の芸能生命は唐突に絶たれた。
では、それから年月が経過した現在、長田融季は何をしているのか。一時は地方を転々とし、土木作業員や飲食店スタッフなどの日雇い仕事で食いつないでいたと報じられた。返済義務を果たしつつ、静かに息をひそめる日々。華やかなスポットライトを浴びていた男が辿った、あまりにも過酷な現実である。
