映画やフィクション作品の影響で「シャチ＝どう猛な人喰い生物」という恐怖心が広まることがありますが、これは明確な誤解です。海洋ジャーナリズムや生物統計の記録上、自然界（野生下）においてシャチが人間を捕食目的で襲撃・死亡させた確実な事例は1件も報告されていません。
英語圏で「Killer Whale（殺し屋クジラ）」と呼ばれるようになった歴史的経緯も、古来の捕鯨船員たちが「シャチが大型のクジラを集団で仕留める姿」を目撃し、元々は「Whale Killer（クジラ殺し）」と呼んでいたものが、翻訳や伝聞の過程で言葉の順序が逆転して定着してしまったという言語的な背景があります。
では、なぜ野生のシャチは人間を襲わないのでしょうか。海洋生物学者や行動学者の研究では、以下の3つの要因が指摘されています。
- 厳格な食文化の継承：シャチは幼少期に母親から「何が自分たちの群れの食べ物であるか」を徹底的に教育されます。親から教わっていない見知らぬ生物（人間）を自発的に口にすることは基本的にありません。
- エコーロケーションによる骨格識別：シャチは頭部のメロン体から超音波を発し、跳ね返ってきた反響を分析することで、対象物の骨格や脂肪の厚みを透視するように把握できます。脂肪層が薄く骨張った人間は、エネルギー効率の面で捕食対象として適していないことを瞬時に見抜いています。
- 高い認知能力と好奇心：シャチは人間が他の海洋生物と異なる行動特性を持っていることを認識しており、ボートに近づいて並走したり、ダイバーを観察したりするなど、敵意ではなく知的好奇心から接触してくるケースが多数観察されています。
一方、ネット上で語られる「シャチが人を襲う理由」に関する痛ましい記録のほとんどは、かつて海外の水族館などの閉鎖的な飼育環境下で発生した事故に起因しています。狭いプール環境による極度の慢性ストレスや、ホルモンバランスの乱れ、コミュニケーションの齟齬が原因となり、トレーナーが水中に引きずり込まれる悲惨な死亡事故が発生しました。この問題はドキュメンタリー映画などでも大きく取り上げられ、現在では世界各地で飼育環境の劇的な改善や、トレーナーが直接プールに入らない安全対策への転換が進められています。
