始まりが遡る一方で、縄文時代が「いつ終わったのか」についても熱い議論が交わされています。従来は「紀元前3世紀頃（約2300年前）」に弥生時代へ移行したとされていましたが、この境界線も大きく揺らいでいます。
国立歴史民俗博物館などの研究グループが、九州地方の初期弥生土器に付着した煤（すす）を測定したところ、稲作の開始時期が約500年も遡る「紀元前10世紀（約3000年前）」である可能性が浮上しました。つまり、縄文から弥生への移行は、ある日突然切り替わったのではなく、数百年という長い時間をかけてグラデーションのように進んだのです。この「終わりの揺らぎ」もまた、歴史のダイナミズムを感じさせます。
