ネット上の一部コミュニティでは「西肥バスが採算重視で一方的に路線を切り捨てているのではないか」といった誤解やネガティブな噂が散見されます。しかし、西肥バス 路線廃止 経緯を冷静に紐解くと、そこには地方交通全体が直面する構造的課題と、運行を維持するための苦渋の決断が存在します。
最大の要因は、全国的に深刻化する運転士不足です。法令で定められた改善基準告示を遵守しながら路線を維持するためには、限られた乗務員リソースを「1便あたりの利用者が多い基幹路線」に集中させざるを得ません。利用者が数名にとどまる長距離路線を大型バスで維持し続けることは、路線網全体の共倒れを招くリスクを孕んでいました。
実際には、路線廃止となった地域においても放置されるわけではなく、自治体と協議の上で「小型デマンド交通」や「福祉タクシーの助成」へと形態を変えて移動権が保障されています。「路線バスの廃止＝地域の見捨て」ではなく、地域社会とバス事業者が生き残るための持続可能な交通再編であるという視点を持つことが肝要です。
