SNSのタイムラインを開けば、同世代の華々しいキャリアチェンジや副業での成功談、充実した家庭生活の断片が視界に飛び込んできます。知恵袋やメンタルヘルス系の掲示板には、「自分は何のために生きているのか」「職場で代わりがいくらでもいる現実に押し潰されそう」といった悲鳴のような投稿が引きも切りません。
民間カウンセリング機関の相談員が明かす臨床現場の記録には、次のような声が生々しく残されています。
「大手企業でプロジェクトマネージャーを務め、年収や待遇には不満がない。しかし、資料作成と根回しに明け暮れる日々の中で、自分が世の中に何を残せているのか実感が湧かない。自分が明日いなくなっても、会社は何事もなく回る。そう気付いた瞬間、全身の力が抜けてしまった」（都内IT企業勤務・30代男性の手記より）
「家事と育児に追われ、自分の時間はゼロ。周囲からは『立派に家庭を支えている』と言われるが、社会から完全に切り離された感覚が消えない。私の人生は家族の世話のためだけにあるのかと、夜中に洗面所で涙が止まらなくなる」（専業主婦・40代女性の相談記録より）
彼ら・彼女らに共通しているのは、真面目で責任感が強く、他者の期待に応えようと奔走してきた点です。心理学の領域では、これを「条件付きの自己受容」の罠と呼びます。「成果を出している自分には価値があるが、役に立たない自分には存在意義がない」という思考回路に囚われてしまうと、少しの挫折や環境変化でメンタルが瓦解してしまいます。
自分の存在意義がわからないという葛藤は、能力の欠如によって生じるのではなく、過剰に他者の尺度を内面化してしまった結果として生じる現象です。核家族化が進み、地域の地縁コミュニティが希薄化した日本社会において、個人の居場所は職場や学校といった「機能的組織」に偏重しがちです。そこでの役割を失った途端に生きる意味と理由まで見失ってしまう構造が、日本各地の現場で深刻な影を落としています。
