天才画家を自傷行為へ追い詰めた決定打は何だったのか。美術史の研究において長年議論されてきたこの疑問に対し、近年の調査で「複合的な孤立への恐怖」が決定的な要因であったことが明らかになっています。
事件当日の1888年12月23日、ゴッホのもとに画商として彼を資金面・生活面のすべてで支え続けていた実弟テオ・ファン・ゴッホから一通の手紙が届きました。そこには、ヨハンナ・ボンゲルとの婚約を知らせる知らせが記されていたのです。
弟テオはゴッホにとって唯一の理解者であり、絶対的な命綱でした。弟の結婚によって自らへの仕送りが途絶えるのではないかという経済的不安、そして何より「世界で唯一自分を無条件に愛してくれた弟の関心が他者へ移る」という激しい見捨てられ不安がゴッホを襲います。ゴーギャンとの決裂とテオの婚約という二重の喪失感に耐えきれず、精神錯乱状態に陥ったゴッホは自らの耳を切り裂く暴挙に出ました。
切断後、ゴッホは切り落とした肉片を新聞紙に包み、馴染みの売春宿で働いていた少女ラシェル（本名ガブリエル・ベルラティエ）に「これを形見として受け取ってほしい」と手渡しました。この常軌を逸した行動は、極度の錯乱状態の中で行われた自己処罰、あるいは他者との繋がりを求めた悲劇的な自己顕示であったと分析されています。
