この現象の正体について、専門家の間では複数の仮説が激しく交錯している。最有力視されているのは、海底のメタンハイドレート層から突発的に大量のガスが噴出する「メタン・ブローアウト」現象だ。
海底から湧き出た無数の微小気泡群は、水圧の変化に伴い急激に膨張する。これが海水中の音響伝播を阻害し、ソナー上で巨大な黒い影として描かれる。さらに、気泡によって浮力を失った船は突如として沈没の危機に瀕する。江戸時代の船乗りたちが目撃した「船を沈める黒い坊主」の正体は、まさにこの現象だったのではないかという見解だ。
一方で、未知の巨大深海生物の浮上説も根強く残る。ダイオウイカを超える巨大頭足類や、深海に潜む未確認の大型軟体動物が、海水温の変化に伴って一時的に中層まで浮上した可能性も否定しきれない。海はいまだ、人間が解析しきれていない生命の宝庫なのだ。
