シリアスな戦闘描写の一方で、義勇の独特なキャラクター性は読者から絶大な愛を集めています。那田蜘蛛山で蟲柱・胡蝶しのぶから「そんなだからみんなに嫌われるんですよ」と指摘された際、真顔で返した「俺は嫌われてない」は、ネット流行語にもなるほどの反響を呼びました。
義勇が孤立していたのは悪意や傲慢さからではなく、前述の通り「自分は柱として未熟である」という劣等感と、極度のコミュニケーション不足が原因です。悪気のない天然な言動と、人一倍ピュアな内面とのギャップが、SNS上でも「愛おしすぎる」「不器用可愛い」とファンを惹きつけてやみません。
こうした義勇の魅力は、平野稜二氏が手掛けた公式スピンオフ漫画『冨岡義勇 外伝』でも遺憾なく発揮されています。しのぶと共に向かった任務先での葛藤や、大好物の「鮭大根」を食べて笑顔を見せる貴重な日常描写など、本編では語り尽くせなかった水柱の多面的な人間味が丁寧に掘り下げられています。
