メジャーのトップレベルで実績を積み上げたスラッガーであっても、日本特有の配球に苦しむケースは少なくない。外角を執拗に突くスライダーや、カウントを悪くさせてからのフォークボールなど、外国人打者を攻略するためのNPBの攻め手は極めて緻密だ。しかし、彼はその壁を力任せに打ち破るのではなく、頭脳的なアプローチで乗り越えてみせた。
ストライクゾーンの管理能力を磨き直し、強引な引きつけを抑えてセンターから逆方向へ打ち返す技術を習得。相手投手が「逃げ場」を失うほどの選球眼を提示したことで、甘い球を呼び込む悪循環を打ち破ることに成功した。この劇的な進化こそが、彼をリーグ屈指の打者に押し上げた最大の要因だ。
