国内累計売上760万枚以上という前人未到の金字塔を打ち立てたアルバム『First Love』。その冒頭を飾った『Automatic』がリリースされた1998年12月9日は、日本の音楽シーンが不可逆的な変化を遂げた特異点として記憶されている。
当時、日本におけるR&Bは一部のコアなリスナーに向けたジャンルと見なされる傾向が強かった。しかし、当時弱冠15歳だった彼女が提示したのは、本場米国のコンテンポラリーR&Bが持つレイドバックしたタイム感と、日本語の美しい母音の響きを完璧に融合させた全く新しい音楽言語だった。従来のJ-POP的な王道コード進行に縛られず、ミニマルなビートの上で自在に跳ねるメロディラインは、当時の音楽業界の常識を根底から覆した。
最新edit版を耳にすると、その楽曲構造がいかに先見性に満ちていたかが改めて浮き彫りになる。過剰な上モノのシンセサイザーに頼ることなく、ドラム、ベース、フェンダーローズ、そして幾重にも重ねられたボーカルハーモニーという極限まで研ぎ澄まされたアンサンブル。25年以上が経過した今もなお、世界各国のプロデューサーたちがこぞってサンプリングやリミックスの対象に選ぶ理由は、この原点にして頂点とも言えるトラックの強靭さにある。
