社会学において、この現象は決して新しいものではない。社会学者アーヴィング・ゴッフマンは、著書の中で「スティグマ」――すなわち社会的に押し付けられる不名誉な特徴や属性が、いかにして個人のアイデンティティを損ない、正常な相互行為から疎外していくかを克明に論じた。一度社会的な汚名が付与されると、その人物の行動すべてがその汚名の文脈で歪んで解釈される。
この力学をさらに体系化したのが「ラベリング理論」だ。ある行為を逸脱と見なすのは客観的な性質ではなく、社会がその行為にラベルを貼り付け、その者を「逸脱者」として扱うプロセスそのものである。日本社会学会の近年の研究発表でも、ソーシャルメディア時代におけるラベリングの高速化と不可逆性が激しい議論を呼んでいる。客観的な事実検証を経ないまま流通する偏見の記号が、制度的・法的な手続きを飛び越えて私刑としての機能を果たしてしまっている現実は、見過ごせない危機だ。
