彼の歩みを振り返ると、日本サッカーの成熟史そのものが重なる。母校を率いて頭角を現した清水エスパルス時代、規律ある組織と若手の抜擢でクラブのアイデンティティを再構築した。その手腕が全国区で証明されたのがガンバ大阪での三冠達成だろう。降格の危機にあった名門へ規律と勝者のメンタリティを植え付け、就任直後から圧倒的な勝負強さを発揮して国内タイトルを総なめにした。
続くFC東京でもその勝負勘は遺憾なく発揮され、JリーグYBCルヴァンカップの戴冠など、タイトルから遠ざかっていたクラブに決定的な勝者の遺伝子を注入した。明治安田J1リーグの過酷な年間レースにおいて、常に上位争いへ食い込ませるマネジメント力。どのクラブへ赴いても確実に結果を叩き出すその姿は、いつしか「タイトル請負人」の異名とともに語られるようになった。
