今や国民食としての地位を確立した悪魔のおにぎりですが、そのルーツは過酷な氷の世界にありました。生みの親は、第33次および第50次南極地域観測隊で調理を担当した渡貫淳子氏です。氷点下の極限環境で観測任務に当たる隊員たちのため、夜間の限られた食材と短時間で作れる夜食として考案されたのが、余った天かすと麺つゆ、青のりを混ぜ合わせた「たぬきおにぎり」でした。
当時、隊員たちが「夜中に食べると太ると分かっていても、旨すぎて悪魔のように手が止まらない」と恐怖交じりに絶賛したことから、いつしか「悪魔のおにぎり」という異名がついたと当時の記録やインタビューで語られています。このエピソードが2018年夏にテレビ番組で紹介されるや否や、SNS上で爆発的な拡散を見せました。
そのポテンシャルにいち早く着目したのが大手コンビニエンスストアのローソンでした。商品開発担当者が「単なるブームで終わらせない、冷めても米粒の芯まで旨味が染みわたる構造」を追求し、白だしで炊き上げたご飯にイカ天かす・青のり・天つゆを混ぜ込む製法を確立。2018年10月の発売後、わずか13日間で約265万個を完売し、不動の絶対王者だった「シーチキンマヨネーズ」を20年ぶりに週間売上1位から引きずり下ろすという流通業界の歴史的快挙を成し遂げました。発売から現在に至るまで、シリーズ累計販売数は8,500万個を突破し、進化を続けながら定番の棚を守り続けています。
