韓国語でオッパはハングルで「오빠」と表記します。発音上の最大のポイントは、子音部分が息を吐き出さずに喉を詰まらせて強く発音する「濃音（ㅃ）」である点です。カタカナで平坦に「オッパ」と読むのではなく、日本語の「切符（きっぷ）」の「っぷ」を発音するときのように、喉の奥を一瞬閉じてから弾くように発声します。この特有の詰まる響きが、韓国語ネイティブの耳には可愛らしさや甘えたニュアンスをより強調して響かせる要因となっています。
辞書的な定義における韓国語オッパの意味は、「妹から見た実の兄」、あるいは「女性が親しい年上の男性を親しみを込めて呼ぶ語」です。英語の「Brother」のように単なる血縁関係を指すだけでなく、韓国社会特有の「家族的親密さ（ウリ文化）」を外部の対人関係に投影する役割を果たしてきました。
ここで多くの日本人学習者が陥る落とし穴が、日本語の「先輩」や「〇〇さん」と同じ感覚でオッパを乱発してしまう点にあります。日本語の先輩・後輩関係には恋愛感情が介在しないケースがほとんどですが、韓国語のオッパは「肉親の兄」から「頼れる年上男性」、そして「恋人（彼氏）」へとシームレスにグラデーションしていく言葉です。親密さのレベルが一定値に達していない段階で口にすると、相手に強烈な違和感や、不要な期待を抱かせる引き金になります。
