教育現場や心理学の世界では、指先の皮膚感覚を刺激する「感触遊び」の発達的意義が高く評価されている。力加減によって質感が変わる独特の触感は、子どもたちの脳に新鮮な刺激を与え続けてくれる。型にギュッと押し込めばクッキリとした造形ができ、指先で少し触れると雪崩のようにトロリと崩れ落ちる。この予想外の物理挙動が、思考力や好奇心を揺さぶるのだ。
単なる暇つぶしのおもちゃではなく、洗練された知育玩具としても優秀だ。最近ではYouTube上のキッズチャンネルや子育て系の配信者が、この砂を使ったケーキ作りや立体パズルの動画を次々と投稿。動画を真似して自分だけの作品を作り上げる子どもたちが急増している。二次元の画面を眺める時間が増えがちな時代において、指先で立体物を作り出す立体感覚は、デジタルデバイスでは決して得られない貴重な体験と言える。
