日本刀の歴史を深掘りする際、外国人が最も興味を示すトピックの一つが「太刀（Tachi）」と「刀（打刀：Katana）」の違いです。騎馬戦が主流だった平安〜鎌倉時代に佩用された太刀と、徒歩戦が中心となった室町時代以降の打刀では、身につけ方と刃の向きが根本から異なります。
この構造的な差異を英語でスマートに説明する際は、以下のフレーズが威力を発揮します。
「Tachi were slung from the belt edge-down for cavalry battles, whereas Katana were worn thrust through the belt edge-up for quick drawing on foot.（太刀は騎馬戦用に刃を下に向けて腰から吊るし、刀は徒歩戦ですぐに抜けるよう刃を上に向けて帯に差しました）」
また、稽古用や観賞用として流通している関連刀剣の英語訳も整理しておくと役立ちます。
- 模造刀（観賞用・非金属など）：Replica sword / Imitation sword
- 居合刀（亜鉛合金などの練習用真剣模倣刀）：Iaito / Unsharpened practice sword
- 真剣（本物の日本刀）：Shinken / Real authentic Japanese sword
- 脇差：Wakizashi / Short sword
- 短刀：Tanto / Dagger
- 木刀：Bokken / Wooden practice sword
空港の保安検査や海外発送の手続きなど、法的なやり取りが発生する場面では「Decorative replica sword（装飾用レプリカ）」や「Blunt practice blade（刃の付いていない練習用刀）」と明記することで、無用なトラブルを防ぐことができます。
