群馬県みどり市。渡良瀬川の清流と山々の緑に囲まれたこの地を走る国道122号沿いに、その店はある。最寄りとなるわたらせ渓谷鐵道花輪駅から徒歩でもアクセスできる立地だが、圧倒的多数の客は車やバイクで滑り込んでくる。
ルーツを辿れば、ラーショの総本山として知られる椿食堂管理有限会社のフランチャイズシステムに行き着く。だが、この看板の面白さは「チェーンでありながらチェーンではない」という点に尽きる。本部の厳格なルールで均一化された味を提供する大手とは対照的に、各店舗の店主にはスープの炊き出しから味付けの調整まで大きな裁量が委ねられているのだ。ラーメンショップ 花輪店が熱烈な支持を集め続ける理由は、まさにこの土着の職人魂にある。
