生物学的にこの魚はニシン科に属し、学名を「コノシロ（Konosirus punctatus）」という。成長に伴って名前が変わる典型的な出世魚であり、そのサイズごとに異なる魅力と味わいを持つ。
稚魚の時期は「シンコ（新子）」と呼ばれ、体長わずか4〜5センチほど。初夏に登場するシンコは、1貫の握りに3枚から5枚、時には10枚近くを重ねて握る贅沢な季節の風物詩だ。続いて7〜10センチ程度に成長したものが最も握り鮨に適した「コハダ」と呼ばれる。さらに12〜15センチ前後になると「ナカズミ」、15センチ以上の成魚になると「コノシロ」と呼び名を変える。成魚のコノシロは小骨が多くなるため鮨種としては敬遠されがちだが、地域によっては焼き魚や郷土料理として深く愛されてきた歴史を持つ。
