心臓が止まり、血流が途絶えた瞬間、人間の意識は完全に消失すると長年信じられてきました。臨床上、心停止から約10〜20秒で大脳皮質の電気活動は停止し、脳波はフラット（平坦）になるからです。しかし、近年の蘇生科学研究はこの常識を覆しつつあります。
米ニューヨーク大学ランゴン・ヘルスを中心とした国際共同研究チームが発表した「AWARE-II研究」（心停止蘇生患者567名を対象とした追跡調査）では、心肺蘇生（CPR）を受けている患者の約40%において、脳が通常の覚醒状態や高度な認知活動を行う際に見られる「ガンマ波」や「シータ波」のバースト（急増）が記録されました。血液供給が逼迫する極限状態において、脳は沈黙するどころか、最後の覚醒とも呼べるハイパーアクティブな状態へと突入しているのです。
この死の直前の脳波活動こそが、体験者が口を揃えて「夢よりもはるかにリアルで、意識が澄み渡っていた」と証言する臨死体験のメカニズムの生理的基盤と考えられています。脳が酸素欠乏に陥るプロセスで、神経細胞の抑制シグナルが失われ、抑制されていた神経回路が一挙に脱抑制（ディスインヒビション）を起こすことで、極めて鮮烈な主観的体験が立ち現れると臨死体験の脳科学は分析しています。
