最先端のサイエンスは何を突き止めたのか。東京大学定量生命科学研究所で指揮を執る研究チームは、染色体の構造維持や老化学・寿命制御の核心部分に迫り続けている。なかでもゲノム恒常性・テロメア研究を軸とする近年の解析技術は、細胞がどのように自らの傷を感知し、修復不能と判断した際にどのようなシグナルを発するのかを分子レベルで克明に描き出した。
細胞分裂のたびに短縮するテロメアや、リボソームRNA遺伝子の不安定化。これらは単なる偶発的エラーの蓄積ではなく、生体が過剰な暴走（例えばがん化）を防ぐための安全装置でもある。ゲノムの安定性を保つギリギリの攻防の果てに訪れる老化は、個体が生き抜くための防衛反応とトレードオフの関係にある。細胞レベルの死と再生のサイクルが、いかにして個体全体の寿命を巧妙にコントロールしているのか。その緻密なメカニズムの全貌が今、白日の下に晒されている。
