人間行動学や心理学の研究によれば、人間が他者に対して行う攻撃には「直接的攻撃（身体的・言動による攻撃）」と「間接的攻撃（噂話・無視・コミュニティからの排斥）」がある。歴史的・社会的背景から、直接的な衝突を避けるよう教育されてきた女性のコミュニティでは、後者の間接的攻撃が選ばれやすいという指摘がある。
相手を直接殴るのではなく、裏で評価を下げたりネットワークから孤立させたりする手法は、一見すると表立った争いに見えない分、ダメージが根深く長引く性質を持つ。これが「陰湿だ」というステレオタイプを強固にする一因となっているが、本質的には人間が持つ生存戦略の一形態に過ぎない。
