ブルック・シールズの若い頃を語る上で欠かせないのが、生後わずか11か月でモデルデビューを果たしたという驚異的なキャリアのスタートです。ステージママとして知られた母テリー・シールズのプロデュースのもと、幼少期からカメラの前に立ち続けました。
世界的な衝撃を与えたのが、12歳で出演したルイ・マル監督の映画『プリティ・ベビー』（1978年）です。20世紀初頭のニューオーリンズの娼館を舞台にした本作で、あまりにも無垢で官能的な美少女バイオレット役を演じ、批評家たちを唸らせると同時に、世界規模のセンセーションを巻き起こしました。
そして1980年、彼女の人気を決定づけた不朽の名作『青い珊瑚礁』が公開されます。無人島に漂着した幼い少年少女が成長し、自然の中で恋を知る姿を描いたこの作品で、ブルックが見せた神話的な美しさは、日本を含む世界中の若者を虜にしました。手付かずの大自然と調和する彼女の姿は、まさに80年代ポップカルチャーの金字塔です。
