1960年代中盤、柳川組は北海道から九州に至るまで全国に約100の直系支部を張り巡らせ、構成員・準構成員を合わせた勢力は2,000人規模に達していました。しかし、その突出した武闘派路線は、高度経済成長期を迎えた国家権力との全面衝突を不可避にします。警察庁が威信をかけて発動した「第一次頂上作戦（1964年〜）」において、柳川組は最重点壊滅対象に指定され、トップの柳川次郎をはじめとする主要幹部が次々と逮捕・起訴されました。
長期の獄中生活を余儀なくされるなか、1969年（昭和44年）4月9日、柳川次郎は大阪刑務所において突如として「柳川組解散届」に署名・押印し、警察当局へ提出します。この電撃的な柳川組の解散理由は、当時の暴力団社会のみならず司法界にも巨大な激震を走らせました。山口組本家には事前の相談が一切なく、新聞の朝刊で事実を知った三代目・田岡一雄が激怒し、柳川次郎と谷川康太郎に対して即座に「絶縁処分」を下したことは有名な歴史的事実です。
なぜ柳川は、血と汗で築き上げた最強組織をいともあっさりと解散させたのでしょうか。司法関係者の記録や当時の手記から浮かび上がる要因は、以下の三点に集約されます。
- 組織維持の限界と組員家族の困窮：頂上作戦による徹底的な取り締まりで幹部が軒並み収監され、留守を預かる組員の家族が生活苦に喘いでいた実態を獄中で痛感していたこと。
- 近代警察機構との絶望的な戦力差：前近代的な「暴力と義理人情」に依存した組織運営では、法改正と科学捜査を進める国家権力に抗えないという合理的判断。
- 血筋・組織への贖罪と引き際の哲学：これ以上若者を無駄死にさせたくないという、創始者としての責任感と美学。
柳川は周囲に「ヤクザの看板を背負ったままでは、組員もその子どもたちも未来永劫日陰を歩くことになる」と漏らしたと伝わっています。暴力を極めたカリスマが選んだのは、組織を延命させる姑息な防衛ではなく、自らの手で看板を粉砕するという究極の決断でした。
