国内最高峰の水族館として知られる沖縄美ら海水族館では、数々の大型エイやナンヨウマンタなどの飼育・繁殖データが蓄積されてきた。研究スタッフが長年記録してきた極秘の飼育データによると、エイの出産は深夜から早朝にかけて行われることが多いという。
母エイのお腹からクルッと丸まった状態で滑り出てくる瞬間は、まさに神秘的だ。水中に舞い出た赤ちゃんは、最初は体をすぼめているものの、わずか数分で胸鰭を大きく広げ、力強く水流を捉え始める。飼育員がそっと見守る中、自力で水面近くまで泳ぎ上がる姿は、命の力強さに満ち溢れている。
